曼彻斯特是英国的第三大城市，是英格兰主要的工业中心和商品集散中心，也是英国除伦敦以外最大的金融中心城市。

曼彻斯特位于英格兰西北部都市群的中心，英格兰西北部平原，东部临近奔宁山脉。曼彻斯特位于盆地之中，北方和东方毗邻奔甯荒野，南面是柴郡平原。市中心位于艾威尔河东岸，靠近另外两条河 - 麦诺克河和埃瑞克河的汇流处。默西河也经过城市南部。内城区大部分是楼房，从许多高大建筑物楼上可以看到广阔的荒野。曼彻斯特河道发达，靠近利物浦港和煤矿。

曼彻斯特与工业革命密不可分，这里孕育了全新的纺织工业，开创了工业革命的先河，从可以从这里看到英国工业的发展历史。

自二十世纪初因经济大衰退，曼彻斯特的工业开始受到影响，第二次世界大战中曼彻斯特的重工业设施受到纳粹德国的严重轰炸和破坏。战后的曼彻斯特工业开始式微，但曼彻斯特的大城市地位依旧不变。 近十年来曼彻斯特的市貌变化很大，大量在1960年代前兴建的楼房都被拆毁，以新式建筑物取代，而旧厂亦改建成住宅公寓。

由于曼彻斯特地处英格兰中北部，当曼彻斯特在工业革命时发展的同时，有大量来自邻近乡郊和大不列颠群岛其他地方的乡下人到曼彻斯特城寻求工作。尤其是在19世纪40年代中后期，因为爱尔兰发生严重饥荒，大量爱尔兰人到只有一海之隔的曼彻斯特做工。这批爱尔兰移民和他们的后裔持续在曼彻斯特城有其影响力。例如每年3月该市会举办大型巡游，以庆祝传统爱尔兰天主教节日圣柏德烈日（St. Patrick's Day）。现在曼彻斯特及索尔福德约35%人口均有着爱尔兰血统。另外，自20世纪以来，不断有大批的中欧及东欧移民移居到曼彻斯特地区，主要为犹太人。仅在曼彻斯特区﹑索尔福德及普雷斯特维奇（Prestwich）地区已经有40,000犹太人聚居，是伦敦以外英国最大的犹太人社区。

曼彻斯特与特拉福德、泰姆赛德、索尔福德、斯托克波特等城镇联合成曼彻斯特地区。